Diarrea en perros: causas, qué hacer en casa y cuándo ir al veterinario

La diarrea en perros es una de las consultas más habituales en cualquier clínica veterinaria. Muchas veces se trata de un episodio leve y pasajero, provocado por algo que el perro ha comido, y se resuelve solo en uno o dos días. Pero la diarrea también puede ser la primera señal de una infección, una intoxicación o una enfermedad de fondo, y su principal riesgo es la deshidratación, especialmente rápida en cachorros y perros pequeños. En esta guía explicamos las causas más frecuentes, cómo distinguir un caso banal de una urgencia, qué medidas de manejo se pueden tomar en casa y cuándo conviene acudir al veterinario sin esperar.

Qué es la diarrea y por qué importa observarla

La diarrea es la expulsión de heces más blandas o líquidas de lo normal, a menudo con mayor frecuencia. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma: la forma que tiene el intestino de responder a una irritación, una infección o una alteración en la digestión.

Fijarte en las características de las heces ayuda mucho al diagnóstico, así que merece la pena observarlas antes de recogerlas:

• Consistencia: pastosa, blanda o totalmente líquida.
• Color: marrón, amarillento, negro y alquitranado (puede indicar sangre digerida del tramo alto) o con sangre roja fresca (del tramo final del intestino).
• Presencia de moco, restos de comida sin digerir o cuerpos extraños.
• Frecuencia y si el perro hace esfuerzos para defecar.

También conviene observar el estado general del perro: si sigue activo, come y bebe, o si está decaído, vomita o tiene fiebre. Cuando la diarrea se acompaña de vómitos, conviene revisar también nuestra guía sobre por qué vomita un perro y cuándo es urgente, porque ambos síntomas juntos aumentan el riesgo de deshidratación.

Causas más frecuentes de diarrea en perros

Las razones por las que un perro tiene diarrea van desde lo banal hasta lo que requiere atención inmediata:

• Indiscreción alimentaria: comer demasiado, cambios bruscos de pienso, restos de comida humana, basura o cosas cogidas del suelo. Es de las causas más comunes y suele dar una diarrea leve y autolimitada.
• Cambios de dieta sin transición: pasar de un alimento a otro de golpe altera la flora intestinal. Lo recomendable es hacer el cambio de forma gradual a lo largo de varios días.
• Parásitos intestinales: lombrices, giardias y otros parásitos son una causa muy frecuente, sobre todo en cachorros. Mantener al día la desparasitación del perro reduce mucho este riesgo.
• Infecciones víricas o bacterianas: la parvovirosis es la más temida, especialmente en cachorros no vacunados o con la pauta incompleta. Cursa con diarrea intensa, a menudo con sangre, vómitos y decaimiento, y es una urgencia vital. Completar el calendario de vacunación del cachorro es la mejor prevención.
• Intoxicaciones: ciertos alimentos (chocolate, xilitol, uvas y pasas), plantas, productos de limpieza o medicamentos humanos pueden provocar diarrea junto con otros signos. Muchas son emergencias.
• Estrés: cambios en casa, viajes, ruidos o la llegada de otra mascota pueden desencadenar una diarrea en perros sensibles.
• Enfermedades de fondo: problemas digestivos crónicos, intolerancias o alergias alimentarias, pancreatitis o enfermedades de otros órganos también pueden manifestarse con diarrea recurrente.

Señales de alarma: cuándo es una urgencia

Una diarrea leve en un perro adulto que por lo demás está animado, come y bebe con normalidad suele poder vigilarse en casa durante un día. En cambio, conviene acudir al veterinario cuanto antes si aparece alguno de estos signos:

• Diarrea abundante o muy líquida que no mejora en 24-48 horas.
• Presencia de sangre: roja fresca o heces negras y alquitranadas.
• Diarrea acompañada de vómitos repetidos, sobre todo si el perro no retiene el agua.
• Decaimiento marcado, debilidad o el perro no se levanta.
• Signos de dolor abdominal: abdomen tenso, postura encorvada o quejidos al tocarle la tripa.
• Fiebre o, al contrario, temperatura baja con encías pálidas.
• Signos de deshidratación: encías secas y pegajosas, pérdida de elasticidad de la piel, ojos hundidos, apatía.
• Diarrea en un cachorro, un perro geriátrico o uno con una enfermedad de base: se deshidratan con mucha más facilidad y toleran peor la pérdida de líquidos.
• Sospecha de que ha ingerido un tóxico o un objeto extraño.

Ante cualquiera de estas señales, lo prudente es no esperar. Si tienes dudas sobre la gravedad, nuestra guía sobre urgencias veterinarias te ayuda a decidir cuándo acudir y qué hacer mientras tanto.

Qué puedes hacer en casa con una diarrea leve

Si se trata de un episodio aislado y tu perro está animado, hay medidas de manejo conservador que el veterinario suele recomendar. Aun así, conviene consultar antes de aplicarlas, sobre todo en cachorros y perros con patologías previas:

• Mantener la hidratación: ofrecer agua fresca y limpia con frecuencia. La diarrea hace perder mucho líquido, y la hidratación es lo más importante para evitar complicaciones.
• Reposo digestivo corto: en perros adultos, el veterinario a veces aconseja retirar la comida durante unas horas para que el intestino descanse. No conviene prolongar el ayuno en cachorros ni en perros pequeños, que se descompensan con facilidad.
• Dieta blanda y de fácil digestión: cuando se reintroduce la comida, suele recomendarse en pequeñas cantidades y repartida en varias tomas (la que tu veterinario te indique), volviendo poco a poco a su dieta habitual.
• No medicar por tu cuenta: nunca administres antidiarreicos, antibióticos ni medicamentos de uso humano sin prescripción. Algunos son tóxicos para el perro y otros pueden empeorar el cuadro o enmascarar un problema grave.

Si tras estas medidas el perro sigue con diarrea más de 48 horas, deja de beber, vomita o empeora, hay que acudir al veterinario.

Qué información llevar al veterinario

Cuanta más información aportes, más rápido será el diagnóstico. Antes de la consulta, intenta tener claro:

• Desde cuándo tiene diarrea y con qué frecuencia.
• Qué aspecto tienen las heces (líquidas, con moco, con sangre, color).
• Si ha comido algo raro o ha podido acceder a un tóxico.
• Si vomita, tiene fiebre, decaimiento o le duele el abdomen.
• Si come, bebe y orina con normalidad.
• Qué dieta sigue, si ha habido cambios recientes y si está al día de vacunas y desparasitación.

Llevar una muestra reciente de heces suele ser muy útil, porque permite analizarla para descartar parásitos u otras causas. El veterinario decidirá, según la exploración, si hacen falta más pruebas. Tener en mente el precio orientativo de una consulta veterinaria ayuda a no posponer la visita por miedo al coste: una diarrea atendida a tiempo casi siempre sale más barata que una urgencia evitable.

Preguntas frecuentes

Mi perro tiene diarrea pero está animado y come, ¿debo preocuparme?

Una diarrea leve en un perro adulto que sigue activo, come y bebe con normalidad y no tiene sangre ni vómitos suele poder vigilarse en casa durante un día. Lo importante es asegurar que se mantiene bien hidratado y observar la evolución. Si la diarrea no mejora en 24-48 horas, aparece sangre, vómitos o decaimiento, o si se trata de un cachorro o un perro mayor, conviene acudir al veterinario sin esperar.

¿Qué le puedo dar a mi perro para cortar la diarrea?

No debes administrar ningún medicamento por tu cuenta. Los antidiarreicos y los fármacos de uso humano pueden ser tóxicos para el perro o empeorar el problema al retener en el intestino algo que el cuerpo intenta eliminar. El manejo en casa de una diarrea leve se basa en mantener la hidratación y, en perros adultos, una dieta blanda según indique el veterinario, pero cualquier medicación debe pautarla un profesional tras valorar la causa.

¿Cuándo es urgente la diarrea en un perro?

Es una urgencia si la diarrea es muy abundante o líquida, contiene sangre, se acompaña de vómitos repetidos, decaimiento marcado, dolor abdominal o signos de deshidratación, o si sospechas que ha ingerido un tóxico. También requieren atención prioritaria los cachorros, los perros mayores y los que tienen enfermedades previas, porque se deshidratan con mucha facilidad. La diarrea intensa con sangre en un cachorro no vacunado puede indicar parvovirosis y exige acudir de inmediato.

¿Por qué mi cachorro tiene diarrea?

En los cachorros la diarrea es frecuente y suele deberse a parásitos intestinales, cambios de dieta, comer cosas del suelo o el estrés del cambio de hogar. Sin embargo, en un cachorro hay que ser más prudente que en un adulto: se deshidratan muy rápido y la diarrea con sangre y vómitos puede ser un signo de parvovirosis, una enfermedad grave en animales sin la pauta de vacunación completa. Ante una diarrea en un cachorro, lo más seguro es consultar pronto al veterinario.

¿La diarrea puede deberse a un cambio de pienso?

Sí. Cambiar el alimento de golpe es una causa muy común de diarrea, porque la flora intestinal necesita adaptarse al nuevo producto. Para evitarlo, lo recomendable es hacer la transición de forma gradual durante varios días, mezclando cantidades crecientes del pienso nuevo con el antiguo. Si la diarrea persiste pese a una transición lenta, conviene valorar con el veterinario una posible intolerancia o alergia alimentaria.