Pancreatitis en perros: síntomas, causas y tratamiento

La pancreatitis es la inflamación del páncreas, el órgano encargado de fabricar las enzimas que digieren los alimentos y hormonas como la insulina. Cuando se inflama, esas enzimas digestivas se activan antes de tiempo y empiezan a dañar el propio páncreas y los tejidos de alrededor. Es una de las causas más frecuentes de vómitos y dolor abdominal en el perro, y en sus formas graves puede convertirse en una urgencia que pone en riesgo la vida del animal.

El caso clásico es un perro que, a menudo después de comer algo muy graso —restos de la comida, un trozo de embutido, la basura—, empieza a vomitar, deja de comer, está decaído y adopta una postura extraña con el pecho pegado al suelo y la parte de atrás levantada. En este artículo explicamos qué es la pancreatitis, por qué se produce, qué síntomas debes vigilar, cómo la diagnostica el veterinario y en qué consiste el tratamiento.

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Qué es el páncreas y qué es la pancreatitis

El páncreas es una glándula situada junto al estómago y el intestino que tiene dos funciones principales. Por un lado, fabrica las enzimas que ayudan a digerir las grasas, las proteínas y los hidratos de carbono de la comida. Por otro, produce hormonas que regulan el azúcar en sangre, como la insulina.

En condiciones normales, esas enzimas digestivas solo se activan cuando llegan al intestino, donde deben hacer su trabajo. En la pancreatitis, ese mecanismo falla: las enzimas se activan dentro del propio páncreas y empiezan a "digerirlo" desde dentro. Eso genera inflamación, dolor y, en los casos más graves, daño en otros órganos cercanos. Es lo que a veces se describe como una autodigestión del órgano.

Pancreatitis aguda y pancreatitis crónica

No todas las pancreatitis son iguales. Conviene distinguir dos formas:

• Pancreatitis aguda. Aparece de forma repentina, con síntomas claros y a menudo intensos. Es la que más se asocia a una comida grasa reciente. En sus formas leves el perro se recupera bien con tratamiento; en las graves puede llegar a comprometer la vida y requiere ingreso.
• Pancreatitis crónica. Es una inflamación mantenida en el tiempo, con síntomas más difusos y episodios que van y vienen. El perro puede tener molestias digestivas recurrentes, comer con menos ganas o adelgazar poco a poco. A veces pasa desapercibida durante mucho tiempo.

Un mismo perro puede tener episodios agudos sobre una pancreatitis crónica de base. Por eso, ante síntomas digestivos que se repiten, conviene no quedarse solo en el "algo le habrá sentado mal".

Por qué se produce: factores de riesgo

En muchos casos no se identifica una causa única, pero sí hay situaciones que aumentan claramente el riesgo:

• Comidas muy grasas o cambios bruscos de dieta. Es el desencadenante clásico. Darle al perro restos de la mesa, embutidos, fritos o que acceda a la basura puede disparar un episodio agudo. Por eso hay más casos alrededor de fechas señaladas y comidas familiares.
• Sobrepeso y obesidad. Los perros con exceso de peso tienen más riesgo de sufrir pancreatitis. Mantener un peso saludable es una de las mejores formas de prevención, como explicamos en el artículo sobre la obesidad en perros.
• Ingesta de alimentos inadecuados o tóxicos. Además de la grasa, ciertos alimentos que el perro no debería comer pueden provocar cuadros digestivos serios. Tienes una lista en el artículo sobre alimentos tóxicos y prohibidos para el perro.
• Algunas enfermedades hormonales y metabólicas. Trastornos como la diabetes, el hipotiroidismo o niveles muy altos de grasa en sangre se asocian a un mayor riesgo de pancreatitis.
• Ciertos medicamentos. Algunos fármacos pueden favorecer la aparición de una pancreatitis, motivo más para no medicar al perro por cuenta propia.
• Predisposición de algunas razas. Se describe con más frecuencia en ciertas razas, como el Schnauzer miniatura, aunque puede afectar a cualquier perro.

Síntomas que debes vigilar

Los signos de una pancreatitis aguda suelen ser bastante llamativos, aunque también pueden confundirse con un simple malestar digestivo. Los más característicos en el perro son:

• Vómitos, a veces repetidos. La pancreatitis es una de las causas frecuentes de que un perro vomite de forma aguda.
• Dolor abdominal. Es un signo muy típico. El perro puede quejarse al tocarle la tripa, estar encogido o adoptar la llamada "postura de plegaria" o "de rezo": el pecho y las patas delanteras pegados al suelo y la parte trasera levantada, buscando aliviar el dolor de la barriga.
• Pérdida de apetito. Deja de comer o rechaza incluso sus alimentos favoritos.
• Decaimiento y apatía. Está más quieto, sin ganas de jugar ni de moverse.
• Diarrea. Puede acompañar a los vómitos.
• Deshidratación, sobre todo si vomita mucho y no bebe.
• Fiebre en algunos casos.

Ninguno de estos síntomas por sí solo confirma una pancreatitis, pero la combinación de vómitos, dolor de barriga y decaimiento, especialmente si el perro ha comido algo graso hace poco, es motivo para acudir al veterinario sin demora.

La pancreatitis en el gato

En el gato la pancreatitis existe, pero suele dar la cara de forma mucho más discreta que en el perro. Los gatos afectados a menudo no vomitan de manera tan evidente: lo más habitual es que estén apagados, coman menos y pierdan peso, sin un cuadro tan claro. Precisamente por eso puede pasar desapercibida.

En los gatos, además, la pancreatitis se asocia a veces a la inflamación simultánea del hígado y del intestino. Si tu gato lleva días comiendo poco, escondido o más quieto de lo normal, no lo dejes pasar: en el gato, "está raro y no come" ya es motivo de consulta.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico de la pancreatitis lo realiza el veterinario combinando varios elementos, porque los síntomas se parecen a los de otros problemas digestivos.

Primero valora la historia y la exploración: qué ha comido el perro, desde cuándo tiene los síntomas y si hay dolor al palparle el abdomen. A partir de ahí suele apoyarse en pruebas:

• Análisis de sangre. Se hace una analítica general para ver el estado del animal y descartar otras causas, y existen pruebas específicas que miden una enzima del páncreas (la lipasa pancreática) que ayudan a orientar el diagnóstico.
• Ecografía abdominal. Permite ver el páncreas y los tejidos de alrededor, valorar el grado de inflamación y descartar otras causas de dolor de barriga.

Con el conjunto de la exploración, la analítica y la ecografía, el veterinario confirma la sospecha y, muy importante, valora la gravedad del cuadro para decidir el tratamiento.

En qué consiste el tratamiento

No existe un fármaco único que "cure" la pancreatitis: el tratamiento es de soporte, es decir, va dirigido a controlar los síntomas, mantener al perro estable y dar tiempo al páncreas a recuperarse. Lo pauta siempre el veterinario según la gravedad de cada caso, y suele incluir:

• Fluidoterapia (sueros). Para corregir la deshidratación y mantener una buena circulación, sobre todo si el perro ha vomitado mucho. En los casos graves esto se hace con el animal ingresado.
• Control del dolor. El dolor abdominal de la pancreatitis puede ser intenso, así que la analgesia es una parte fundamental del tratamiento.
• Medicación para frenar los vómitos y las náuseas, que ayuda a que el perro se encuentre mejor y pueda volver a comer.
• Soporte nutricional. El enfoque actual evita mantener al perro muchos días en ayuno y busca reintroducir la comida pronto, con una dieta baja en grasa y fácil de digerir, en cuanto el animal lo tolera.
• Tratar la causa de fondo, si la hay: controlar una enfermedad hormonal, revisar una medicación o corregir el sobrepeso.

Los casos leves suelen mejorar en pocos días con el tratamiento adecuado. Los graves requieren hospitalización y un seguimiento estrecho, porque pueden aparecer complicaciones. La diferencia, muchas veces, la marca la rapidez con la que se acude al veterinario.

Alimentación y prevención

Buena parte de la prevención de la pancreatitis está en la mano del propietario y se resume en cuidar lo que come el perro:

• No darle restos de la mesa ni comida grasa. Nada de embutidos, fritos, salsas, piel de pollo o sobras. Esta es, con diferencia, la medida más importante.
• Evitar el acceso a la basura y a cualquier fuente de comida no controlada, sobre todo en perros con tendencia a comer de todo.
• Mantener un peso saludable con una alimentación equilibrada y ejercicio.
• En perros que ya han tenido una pancreatitis o son propensos, seguir la dieta baja en grasa que recomiende el veterinario y mantenerla en el tiempo.
• No medicar por cuenta propia y comentar siempre con el veterinario cualquier tratamiento, sobre todo si el perro ha tenido problemas de páncreas.

Un perro que ha sufrido una pancreatitis tiene más probabilidades de volver a tenerla, así que en estos casos el cuidado de la dieta deja de ser una recomendación para convertirse en parte del tratamiento.

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Cuándo acudir al veterinario

Si tu perro vomita de forma repetida, está decaído, no quiere comer, se queja al tocarle la barriga o adopta esa postura con el pecho pegado al suelo y la parte trasera levantada, no lo dejes pasar: acude al veterinario, sobre todo si hace poco ha comido algo graso o fuera de su dieta habitual.

Trátalo como una urgencia veterinaria si los vómitos son continuos, el animal está muy apagado, hay signos de dolor intenso o se acompaña de diarrea abundante y deshidratación. En la pancreatitis, actuar pronto mejora mucho el pronóstico. Para encontrar una clínica veterinaria cerca de ti, puedes buscar por ciudad en nuestro directorio de veterinarios y contactar directamente con el profesional que mejor se adapte a las necesidades de tu perro.

Preguntas frecuentes

¿Qué provoca la pancreatitis en los perros? El desencadenante más conocido es una comida muy grasa o un cambio brusco de dieta: restos de la mesa, embutidos, fritos o acceso a la basura. También aumentan el riesgo el sobrepeso, algunas enfermedades hormonales, ciertos medicamentos y la predisposición de determinadas razas. En muchos casos, sin embargo, no se identifica una única causa.

¿Cuánto tarda en recuperarse un perro con pancreatitis? Depende de la gravedad. Los casos leves suelen mejorar en pocos días con tratamiento de soporte. Los graves requieren ingreso hospitalario y un seguimiento más largo, y la recuperación puede llevar más tiempo. Cuanto antes se trate, mejor suele ser la evolución.

¿La pancreatitis en perros se cura? Un episodio agudo leve puede resolverse por completo con el tratamiento adecuado. Ahora bien, un perro que ha tenido una pancreatitis tiene más riesgo de volver a sufrirla, y en las formas crónicas el objetivo es controlar los episodios y las molestias con la dieta y el seguimiento veterinario, más que "curar" de forma definitiva.

¿Qué le puedo dar de comer a un perro que ha tenido pancreatitis? Lo que indique el veterinario, que en general será una dieta baja en grasa y fácil de digerir, mantenida en el tiempo si el perro es propenso. Lo fundamental es no darle comida grasa, restos de la mesa ni sobras, ya que son el principal factor que dispara nuevos episodios.

¿Es grave la pancreatitis? Puede serlo. Las formas leves se controlan bien, pero las graves pueden comprometer la vida del perro y necesitan atención urgente. Por eso, ante vómitos, dolor de barriga y decaimiento, especialmente si ha comido algo graso, conviene acudir al veterinario cuanto antes en lugar de esperar a ver si se le pasa.

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Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye la consulta veterinaria. El diagnóstico y el tratamiento de la pancreatitis deben ser establecidos por un profesional veterinario según la situación concreta de cada animal.