Salud animal30 de junio de 20269 min de lectura

Enfermedades Más Comunes en Gatos: Síntomas y Prevención

Calicivirus, herpesvirus felino, leucemia felina (FeLV), inmunodeficiencia felina (FIV) y panleucopenia: síntomas de cada enfermedad, cuándo ir al veterinario y por qué la vacunación preventiva marca la diferencia.

Enfermedades Más Comunes en Gatos: Síntomas y Prevención

Los gatos pueden contraer enfermedades infecciosas graves que afectan a su calidad de vida o incluso ponen en riesgo su vida. Muchas de ellas tienen vacunas disponibles y son prevenibles si el calendario de vacunación se mantiene al día. Conocer los síntomas permite actuar a tiempo y acudir al veterinario antes de que el cuadro avance.

En este artículo repasamos las cinco enfermedades infecciosas más frecuentes en gatos, sus síntomas y qué hacer si sospechas que tu gato puede estar afectado.

Calicivirus felino

El calicivirus felino es una de las infecciones respiratorias más comunes en gatos. Se transmite por contacto directo con secreciones nasales, oculares o bucales de un gato infectado, y también de forma indirecta a través de superficies contaminadas.

Síntomas habituales:

Úlceras en la boca, la lengua o el paladar (un síntoma muy característico)
Secreción nasal y estornudos frecuentes
Conjuntivitis
Salivación excesiva
Dificultad para comer por el dolor bucal
Fiebre y decaimiento general

En la mayoría de los casos la forma clínica es moderada y responde bien al tratamiento de soporte, pero algunas cepas más agresivas pueden provocar cuadros severos con neumonía o inflamación sistémica. Los gatitos y los gatos con el sistema inmune debilitado son los más vulnerables.

Cuándo ir al veterinario: ante úlceras orales visibles, rechazo de la comida durante más de 24-48 horas, dificultad respiratoria o fiebre alta.

Herpesvirus felino (rinotraqueítis viral felina)

El herpesvirus felino (FHV-1) es otra causa frecuente de enfermedad respiratoria en gatos. Muy contagioso, se transmite por contacto directo entre gatos. Una de sus particularidades es que, una vez que el gato se infecta, el virus puede permanecer latente en el organismo y reactivarse en momentos de estrés o inmunosupresión.

Síntomas habituales:

Estornudos frecuentes y persistentes
Secreción nasal, a veces espesa
Conjuntivitis y legañas
Úlceras corneales (queratitis herpética), que pueden comprometer la visión si no se tratan
Fiebre y pérdida de apetito
En casos graves, neumonía

El herpesvirus y el calicivirus juntos son responsables de la mayoría de los cuadros de "catarro felino". Ambos están incluidos en la vacuna trivalente (triple felina).

Cuándo ir al veterinario: ante cualquier afectación ocular, especialmente úlceras en la córnea. También ante síntomas respiratorios que no mejoran en 2-3 días o se acompañan de fiebre o anorexia.

Leucemia felina (FeLV)

La leucemia felina es una enfermedad causada por un retrovirus (FeLV) que afecta al sistema inmune y puede provocar anemia, linfoma u otras neoplasias. Se transmite principalmente por contacto estrecho y prolongado: lamido mutuo, compartir comedero o bebedero, y de la madre al cachorro a través de la leche o la placenta.

Síntomas habituales:

Pérdida de peso progresiva sin causa aparente
Anemia (mucosas pálidas)
Infecciones recurrentes que no responden bien al tratamiento
Ganglios linfáticos agrandados
Diarrea crónica
Dificultad respiratoria en caso de linfoma mediastínico

El FeLV es especialmente peligroso porque muchos gatos infectados pueden estar en fase latente durante meses o años antes de mostrar síntomas. El diagnóstico se hace mediante una prueba de sangre sencilla.

Cuándo ir al veterinario: ante pérdida de peso sin explicación, infecciones recurrentes, palidez de mucosas o ganglios inflamados. También si vas a incorporar un gato nuevo al hogar: se recomienda testarlo antes de que conviva con los demás.

Existe vacuna frente al FeLV, especialmente recomendada para gatos con acceso al exterior o que conviven con gatos de estatus desconocido.

Inmunodeficiencia felina (FIV)

El virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) afecta al sistema inmune del gato de forma similar a como el VIH afecta al ser humano, aunque son virus completamente distintos y el FIV no puede contagiarse a personas. Se transmite principalmente por mordeduras profundas entre gatos, por lo que los gatos machos no castrados con acceso al exterior son los más expuestos.

Síntomas habituales: La progresión puede ser muy lenta. En fases avanzadas aparecen:

Infecciones recurrentes de encías, piel, vías respiratorias o digestivo
Pérdida de peso y pérdida de masa muscular
Fiebre intermitente
Ganglios inflamados
Alteraciones neurológicas en fases muy avanzadas

Un gato con FIV puede vivir años con buena calidad de vida si se le hacen controles veterinarios regulares y se tratan a tiempo las infecciones secundarias.

Cuándo ir al veterinario: ante cualquier infección recurrente o difícil de tratar, pérdida de peso sin causa aparente o cambios en el comportamiento. El diagnóstico se hace con una prueba de sangre.

Actualmente no existe vacuna disponible en España frente al FIV. La principal medida preventiva es la castración (reduce las peleas) y mantener al gato en interior si es posible.

Panleucopenia felina (enteritis infecciosa felina)

La panleucopenia felina, también llamada distemper felino, es causada por el parvovirus felino. Es una enfermedad extremadamente contagiosa y potencialmente mortal, especialmente en gatitos. El virus es muy resistente en el entorno y puede sobrevivir meses en superficies sin desinfectar.

Síntomas habituales:

Vómitos intensos y diarrea (a veces con sangre)
Fiebre alta seguida de hipotermia
Decaimiento extremo y pérdida de apetito
Deshidratación rápida
En gatitos, puede provocar la muerte en pocas horas sin tratamiento

El nombre hace referencia a la caída drástica de leucocitos (glóbulos blancos) que provoca el virus, dejando al animal sin defensas frente a infecciones secundarias.

Cuándo ir al veterinario: URGENTE ante vómitos y diarrea con sangre en un gatito, especialmente si no está vacunado. La panleucopenia es una urgencia veterinaria que no puede esperar.

La vacuna frente a la panleucopenia forma parte de la vacuna trivalente básica del gato y es altamente eficaz.

Vacunación preventiva: la herramienta más eficaz

La mayoría de las enfermedades descritas en este artículo —calicivirus, herpesvirus y panleucopenia— están cubiertas por la vacuna trivalente felina, que se considera esencial para todos los gatos, independientemente de si viven en interior o tienen acceso al exterior. La vacuna frente al FeLV está indicada especialmente para gatos con exposición a otros felinos.

En la consulta veterinaria de medicina interna veterinaria se pueden resolver todas las dudas sobre el calendario de vacunación más adecuado para tu gato, incluyendo cuándo empezar en un cachorro y con qué frecuencia poner los refuerzos en adultos.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se vacuna al gato por primera vez? La vacunación inicial del gatito comienza aproximadamente a las 8-9 semanas de vida, con una segunda dosis 3-4 semanas después y una tercera al año. A partir de ahí, los refuerzos se ponen con una periodicidad anual o trienal según el tipo de vacuna y el criterio del veterinario. Los gatitos adoptados o de origen desconocido deben vacunarse en cuanto sea posible.

¿El FeLV (leucemia felina) tiene cura? No existe un tratamiento que elimine el virus del organismo. Sin embargo, muchos gatos FeLV positivos pueden vivir con buena calidad de vida durante años si se realizan controles veterinarios periódicos y se tratan a tiempo las complicaciones. La vacunación preventiva es la mejor protección en gatos que aún no han sido expuestos al virus.

¿El gato puede contagiarse de enfermedades de mi perro? La mayoría de las enfermedades infecciosas descritas en este artículo son especie-específicas: el parvovirus felino, el calicivirus o el FIV no afectan a los perros, y el parvovirus canino o el moquillo no afectan a los gatos. Sin embargo, algunos parásitos como las pulgas o la sarna pueden pasar entre ambas especies. Si tienes perros y gatos en casa, mantén los calendarios de vacunación y desparasitación al día en todos ellos.

Cuándo buscar un veterinario

Las enfermedades infecciosas graves en gatos pueden progresar con rapidez, especialmente en animales jóvenes, mayores o con el sistema inmune comprometido. No esperes varios días si tu gato muestra alguna de estas señales: